.png)
Quando o minério vale mais que a água
Com períodos de chuva intensa, reservatórios mal dimensionados das mineradoras ficam sobrecarregados, levando o despejo de rejeitos aos rios e córregos em Botafogo, comunidade rural de Ouro Preto
O risco de transbordamento de sumps, estruturas utilizadas para conter e acumular água com rejeitos das mineradoras, causa transtorno aos moradores da comunidade de Botafogo, em Ouro Preto. Cercada por empresas como a RS Mineração e a Patrimônio Mineração, a região convive com os perigos associados à atividade minerária, especialmente durante o período chuvoso.
Com a intensificação do aquecimento global, mudanças climáticas significativas e fenômenos naturais como o El Niño, há um consenso entre especialistas de que as temporadas de chuva na região sudeste fiquem cada vez mais fortes e concentradas, como reportado pela Agência Brasil. O aumento no volume de água causa a sobrecarga dos sumps, fazendo o material excedente transbordar e ser levado até riachos e outras áreas dos territórios, o que contribui para ampliar a preocupação dos moradores com a qualidade da água e com os impactos causados no ambiente em que vivem.
Benito Silva Guimarães, presidente da Associação de Moradores e Amigos de Botafogo (AMAB), frequenta a comunidade desde a infância e, hoje, é proprietário de um terreno na região. Segundo ele, os sedimentos que transbordam das estruturas atravessam a estrada e seguem em direção às duas lagoas localizadas no terreno da Fazenda dos Crioulos. “Não existe um sistema eficiente de decantação de solo na RS Mineração. Está tudo assoreado”, afirma. Um funcionário da mineradora, que pediu anonimato, confirmou um extravasamento no sump da empresa no início de 2026.
Shirley Xavier, moradora de Botafogo, relata outro incidente, desta vez envolvendo construções de responsabilidade da Patrimônio Mineração Ltda. Ocorrido no início de 2025, o extravasamento atravessou a BR-356, alcançou a região da capela de Santo Amaro do Botafogo, inundou o campo de futebol frequentado pelos jovens da comunidade e desaguou no Córrego do Funil. “Essa mineração impacta o ambiente por meio da liberação de metais pesados, como o ferro e o manganês, contaminando a água e, consequentemente, a qualidade de vida das pessoas”, explica Ana Carolina Gomes, professora do curso de licenciatura em Química da Universidade Federal de Ouro Preto (UFOP), reafirmando a importância dos aquíferos para a comunidade.
Uma solução mágica (e sem legislação)
Felipe Gomes, engenheiro ambiental e mestre em Sustentabilidade Socioeconômica, explica que, com a proibição de barragens a montante e novas regras para conseguir licenciamentos de exploração, as mineradoras priorizaram o desenvolvimento de outras estruturas. “Desde o crime da Vale [rompimento das barragens] em Mariana e, depois, em Brumadinho, o setor minerário teve que se reinventar para continuar”, afirma ele.
Entre as construções popularizadas durante esse período estão os sumps (ou sumidouros), estruturas cuja função é reter os sedimentos carreados pela água em uma área minerada. As cavas são, geralmente, colocadas em sequência para que a água vá passando de uma por uma. "Com isso, em tese, o sedimento fica todo retido ali e a água sai lá na frente ‘limpa’, dentro dos padrões de lançamento de efluentes líquidos", explica Felipe.
Além de Botafogo, outros casos envolvendo sumidouros têm chamado a atenção, como as duas ocorrências registradas em 25 de janeiro de 2026, ambas em operações da empresa Vale. A primeira aconteceu na Mina de Fábrica, em Ouro Preto, quando uma cava não suportou o volume de material submetido a ela e derramou a água com rejeitos, causando o assoreamento de córregos e outros danos ambientais no local. A outra atingiu a Mina de Viga, em Congonhas, onde um talude teria caído no sistema de sumps e causado sobrecarga nas mais de 100 estruturas que o compõem, provocando o transbordamento de grande quantidade de água poluída que atingiu e bloqueou a estrada de acesso à mina.
Felipe dá ainda o exemplo da estrutura presente em Macacos, distrito de Nova Lima, instalado também pela Vale. O sump construído na Mina Mar Azul transbordou duas vezes em três anos, pois a drenagem não suportou a quantidade de chuvas na região. “Eles são incompetentes para dimensionar essas estruturas”, afirma Felipe, que esteve em Ouro Preto no mês de setembro e visitou as construções em Botafogo. “Estive lá na Patrimônio e estive na RS. É tudo mal feito. E detalhe: sem nenhum sistema de drenagem dentro da mina”, afirma o engenheiro ao garantir que todas levam riscos à população, uma vez que são de má qualidade.
Placas indicam o caminho até a área da RS Mineração, no limite sul da comunidade de Botafogo.
Desafio qualquer uma dessas mineradoras a me provar que as estruturas estão dimensionadas para os eventos climáticos extremos. Nenhuma delas está. Nem Vale e nem nenhuma outra. E, se Vale não está, nenhuma outra estará.
Felipe Gomes
O ativista e engenheiro civil Du Evangelista lembra o episódio ocorrido em março de 2025, quando uma escavação da Patrimônio Mineração soterrou uma gruta na região. Na ocasião, a Sociedade Brasileira de Espeleologia (SBE) denunciou o empreendimento por crime ambiental, pois a caverna constava no relatório de arqueologia contratado pela mineradora e estava registrada no Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN). Essa informação teria sido omitida no documento apresentado pela empresa durante o processo de licenciamento ambiental. “Só há fiscalização quando há demanda”, pontua Evangelista.
Posteriormente, a Secretaria de Estado do Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável (Semad/MG) e a Fundação Estadual do Meio Ambiente (Feam) determinaram que as atividades da mineradora no local fossem paralisadas. O Ministério Público Federal (MPF) ainda recomendou a anulação da licença ambiental concedida à Patrimônio, apontando falhas graves nos relatórios e estudos do licenciamento. A recomendação foi acatada pela Feam, que comunicou a suspensão da licença em setembro de 2025.
Como é que órgãos que deveriam proteger a natureza, já que ela não se preserva sozinha, puderam fazer isso com Botafogo?
Shirley Xavier
Em Botafogo, segundo o biólogo e consultor ambiental Gabriel Arvelino, ainda há uma outra questão referente às licitações ambientais. Ele relata que as mineradoras subdividiram uma área maior de mineração em áreas menores para que, de acordo com a legislação estadual, elas pudessem se enquadrar no regime simplificado, modelo que unifica as etapas de autorização concedidas a empreendimentos de pequeno porte, além de reduzir o custo e tempo necessários para garantir a licença. Menos burocrático, para obter a licença somente é preciso apresentar o Relatório Ambiental Simplificado, seguindo os critérios estabelecidos pelo órgão competente.
Du Evangelista diz acreditar que seja necessária uma mudança na legislação, visando incluir os municípios nos processos de licenciamento, assumindo o papel de certificar as ações e acompanhar de perto tudo que está sendo executado. Segundo ele, os órgãos responsáveis por essa parte, como a Feam, estão “sucateados e com poucos funcionários”, o que deixa o trabalho de fiscalização mais difícil. “Eu acho que só quem está no território consegue fiscalizá-lo. Não adianta trazer um fiscal de fora porque ele não conhece aqui", aponta o engenheiro.
Para Shirley Xavier, também é urgente mudar a forma como são feitos os levantamentos apresentados para embasar as licenças. "Quem tem que tomar conta disso são os órgãos ambientais que fazem o licenciamento. A pesquisa que a mineradora faz em campo não é ruim, é péssima", afirma ela.
O clima muda e o minério permanece
Situada cerca de 7km do centro de Ouro Preto, a comunidade de Botafogo preserva uma história marcada pela tradição e abriga uma rica biodiversidade, com espécies da fauna e da flora endêmicas da região. A Serra de Botafogo funciona, também, como uma zona de recarga hídrica, isto é, as características do solo favorecem a infiltração da água da chuva, permitindo o abastecimento dos aquíferos subterrâneos.
O território é responsável pela recarga de bacias hidrográficas que vão da Região dos Inconfidentes até a Grande Belo Horizonte. As nascentes dão origem ao Ribeirão do Funil (ou Córrego do Funil), responsável direto pelo abastecimento hídrico de cerca de 15 mil pessoas entre a sede e os distritos de Ouro Preto. Ele ainda deságua no Rio das Velhas que, por sua vez, é responsável por abastecer aproximadamente 70% da região metropolitana de Belo Horizonte.
A área se destaca principalmente pela presença da água de “classe especial" em seus aquíferos, uma água que possui melhor qualidade para abastecimento e também precisa de menos tratamento nas estações. Quando contaminada, essa água de classe especial exige maior custo no processo de limpeza, pois serão necessários mais produtos químicos para o seu tratamento. Ele ainda afirma que a contaminação pode afetar a qualidade da água que chega nas comunidades atendidas.
Muitas vezes não tem como recuperar mais o rio. As espécies perdidas não vão voltar
Gabriel Arvelino
O engenheiro Felipe Gomes explica que as unidades de tratamento que fazem a captação desse tipo de água, muitas vezes não estão dimensionadas para recebê-la com tantos contaminantes. “Pra você tirar o minério, você vai matar o reservatório de água. Ainda tem o risco, como temos visto, de o sistema negligenciar isso e entregar uma água de qualidade inferior para a população, uma água barrenta”, relata o engenheiro.
Felipe ainda explica que o minério presente na região funciona como uma esponja desenvolvida ao longo de milhões de anos, armazenando essa água e retendo as impurezas até sua saída. Já o rebaixamento do lençol freático na área minerada, leva à seca de diversas nascentes presentes no local e ao carreamento de rejeitos até pontos de importância hídrica. “Se isso cai no curso d'água, você vai alterar diversos parâmetros e trazer uma série de perturbações ambientais que vão afetar a vida, seja aquática ou terrestre, que depende da água”, alerta.
Em 2025, após uma semana de atuação na área, a Patrimônio Mineração teve sua atividade suspensa.
A partir das mudanças climáticas, a tendência de fenômenos como o El Niño é de ficarem cada vez mais fortes, como vem sendo percebido neste ano. Em 2026, segundo notícia do Instituto Nacional de Meteorologia (INMET), o evento climático deve continuar se intensificando até o final do ano, tornando-se, possivelmente, o mais forte registrado desde 1950. Isso aumenta a chance de impactos graves, como diferentes padrões de chuva e de registros de temperatura no país.
Felipe Gomes fala sobre o “tempo de retorno”, termo usado na engenharia para estimar o intervalo entre dois episódios naturais de mesma magnitude. Segundo o engenheiro, com as mudanças climáticas, uma chuva que aconteceu há 10 mil anos, pode não ser classificada da mesma maneira atualmente. “O que choveria em 2 meses vai chover em 2 dias”, explica.
Apesar disso, tanto o engenheiro quanto o biólogo concordam que o clima não é o principal culpado nos casos de desastres minerários envolvendo sumps. “Isso é uma mentira que eles tentam nos impor. Não vem falar que sua estrutura não deu conta da chuva porque, na verdade, foi você que não dimensionou ela de forma adequada”, afirma Felipe.
Não ser ouvido não é razão para se silenciar
“O primeiro contato que eu tive [com as mineradoras] foi em 2020. Nos deparamos com um grupo de pessoas dentro do nosso terreno, medindo pra saber o que era o quê, onde tinha água etc. Ficamos super assustados”, lembra Shirley, ao contar que o grupo havia invadido o terreno que estava demarcado com cercas e porteiras. Ela relata que outras pessoas sofreram da mesma inconveniência, o que levou a comunidade a se reunir para debater e pensar, de forma conjunta, maneiras de impedir as atividades minerárias que estariam prestes a começar na região. Segundo a moradora de Botafogo, todos ficaram isolados em casa por causa da Covid-19, enquanto as mineradoras avançaram no processo de licenciamento, quando começou a mineração na comunidade.
A pressão desses empreendimentos na região se aprofunda com os desdobramentos da Operação Rejeito, investigação deflagrada em setembro de 2025 pela Polícia Federal (PF) que investigou fraudes em licenciamentos ambientais exploração ilegal de minério de ferro na Serra do Botafogo, em Ouro Preto, e na Serra do Curral, em Belo Horizonte. Em Botafogo, segundo o relatório da PF, comunicações analisadas mencionam um repasse de R$500 mil relacionado ao facilitamento da emissão de licença ambiental da Mina Patrimônio.
O que é mais importante no futuro, o minério de ferro ou a água?
Benito Guimarães
Para Benito Guimarães, presidente da AMAB, a atividade minerária afeta até mesmo as práticas de lazer dos moradores. Segundo ele, um morador da comunidade identificado como Paulo, é criador de carpas de competição, mas as alterações nas propriedades da água, em especial nos níveis de pH, associadas aos extravasamentos dos sumps, dificultam a criação dos peixes. “Hoje ele nem usa mais a água que vem do Córrego do Funil porque, como ela vem alterada, se ele utilizar essa água para a criação das carpas, ele perde todas elas”, explica Benito.
A luta da comunidade de Botafogo contra a mineração na região é constante. Desde 2019, diversos esforços foram promovidos pelos moradores, incluindo manifestações públicas, articulações com órgãos legislativos, abaixo-assinados e denúncias ao Ministério Público. Em 2025, um dos atos mais emblemáticos reuniu cerca de 200 pessoas que participaram de ação em defesa da água e apresentaram queixas de danos ambientais, aumentando a pressão sobre as autoridades.
Shirley expressa sua decepção com a atuação dos poderes públicos diante dos problemas enfrentados pela comunidade. Ela também comenta que, somente com a intervenção da Polícia Federal, é que as atividades da Patrimônio foram interrompidas. “Não veio nenhum vereador, nenhum deputado, nem mesmo o prefeito para nos informar das possíveis consequências desses empreendimentos. Se fosse só pelos nossos apelos, a mineradora não tinha fechado", completa.
Du Evangelista se diz contrário a toda e qualquer atividade minerária na região. “A gente já nota uma presença de muito minério de ferro no fundo [do córrego], coisa que não tinha antes. Aqui é o nosso manancial, nossa caixa d'água. Mineração, seja fraudulenta, criminosa ou até mesmo a mineração ‘sustentável’ – não cabe aqui”, ressalta o ativista.
A Patrimônio Mineração foi embargada após a repercussão das investigações da Operação Rejeito, motivo pelo qual foi inviabilizada qualquer tentativa de contato para pronunciamentos. A fim de entender a maneira como as estruturas são dimensionadas e confirmar o caso no sump da mineradora que extravasou, tentamos contato com a RS Mineração, mas não obtivemos resposta até o fechamento dessa matéria.
Comentários